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La inflamación es fundamental para la enfermedad periodontal, provocada por la respuesta del cuerpo a los patógenos periodontales en la biopelícula. Cuando la respuesta inflamatoria a la infección bacteriana se vuelve crónica, provoca daños en las estructuras de soporte de los dientes (el cemento radicular, el ligamento periodontal y el hueso alveolar), provocando el conocido proceso de pérdida ósea y, eventualmente, incluso la pérdida de dientes.
Pero el impacto y las implicaciones de la inflamación periodontal no se limitan necesariamente a la boca. Como un ejemplo, los microorganismos pueden viajar desde esta área a otras partes del cuerpo, provocando respuestas inflamatorias en esos sitios. Además, como exploraremos, la enfermedad periodontal y la inflamación asociada se han relacionado científicamente con una serie de problemas de salud sistémicos.
Periodontitis y Artritis Reumatoide
La conexión entre la periodontitis crónica y la artritis reumatoide se ha estudiado durante muchos años, y se postuló por primera vez un vínculo biológico entre las dos hace casi 40 años. Durante la última década más o menos, la evidencia ha comenzado a acumularse. Una revisión de Clifton O. Bingham y Malini Monib publicada en 2015 señaló que “Varios estudios recientes han evaluado las funciones periopatogénicas de Porphyromonas gingivalis, el microbioma oral y los mecanismos de citrulinación específica del sitio y del sustrato. Estos están ayudando a dilucidar aún más las interacciones entre estos dos procesos de enfermedades inflamatorias”.
Enfermedad Periodontal y Embarazo
La relación entre el embarazo y la enfermedad periodontal ya llamó la atención ya en la década de 1960. Sospechadas por observaciones empíricas y confirmadas por investigaciones, las mujeres embarazadas tienen más probabilidades de desarrollar gingivitis, con una prevalencia estimada de 67-100%. Se cree que la razón del aumento de la respuesta inflamatoria no es la presencia de bacterias periodontales per se, sino los niveles elevados de hormonas sexuales que influyen en la respuesta del huésped. La prominencia de la llamada "gingivitis del embarazo" sirve como un impulso para que las mujeres embarazadas se centren aún más en el cuidado bucal durante este momento vital.
Periodontitis y riesgo de diabetes
El vínculo entre la periodontitis y la diabetes se encuentra entre los más reconocidos y mejor comprendidos entre los problemas de salud sistémicos. Al igual que la relación entre embarazo y periodontitis mencionada anteriormente, esta asociación es bidireccional. La diabetes es un factor de riesgo conocido para el desarrollo, la progresión y la gravedad de la periodontitis. Ya a principios de la década de 1990, la periodontitis asumió un lugar en la lista de complicaciones diabéticas crónicas y, desde entonces, se acepta comúnmente como la sexta complicación de la diabetes mellitus. Y por algo: los mecanismos por los que la diabetes afecta a la salud periodontal muestran muchas similitudes con los de otras complicaciones diabéticas crónicas, como las enfermedades cardiovasculares, la nefropatía, la neuropatía y la retinopatía. Estas complicaciones son el resultado del daño a los vasos sanguíneos grandes y/o pequeños, y son impulsados principalmente por (aquí vamos de nuevo) la inflamación. Lo mismo parece ser cierto para la periodontitis. Debido a las alteraciones metabólicas que caracterizan a la diabetes, la respuesta inmunitaria del huésped a los patógenos periodontales parece ser aún más exagerada. Esta situación, a menudo descrita como un estado hiperinflamatorio, inicia y exacerba los procesos destructivos que provocan la degradación del tejido periodontal.
Periodontitis y enfermedad cardiovascular
La enfermedad cardiovascular (ECV) es la principal causa de muerte en el mundo y representa aproximadamente el 45% de las muertes en Europa. Es un problema de salud que se destaca en el radar de todos. Y la CVD también se ha relacionado con problemas periodontales inflamatorios.
El proceso central que subyace a la ECV es la aterosclerosis, en la que las arterias se obstruyen debido a la formación de placa ateromatosa. Las vías patogénicas que causan la aterosclerosis muestran semejanzas sorprendentes con las de la enfermedad periodontal subyacente. La inflamación vuelve a estar en la base, esta vez tanto directa como indirectamente. Como se mencionó anteriormente, existe una fuerte evidencia de que los patógenos periodontales pueden ingresar al torrente sanguíneo y viajar a sitios distantes, lo que también se conoce como bacteriemia. Estos patógenos también se encuentran en placas ateroscleróticas de pacientes con ECV, donde muy probablemente contribuyeron a los procesos inflamatorios que causan la formación de estas placas. Indirectamente, la inflamación periodontal también puede aumentar los niveles sistémicos de mediadores inflamatorios y citoquinas, mejorando aún más el proceso de aterosclerosis.
La enfermedad periodontal como posible causa del alzhéimer
Otra asociación que recibió mucha atención de los medios, llegando incluso al New York Times, es la que existe entre la periodontitis y la enfermedad de Alzheimer. El famoso periódico informó sobre un estudio que mostró que el riesgo relativo de demencia era un 22 % más alto en pacientes con inflamación periodontal severa y un 26 % más alto en pacientes desdentados, incluso después de corregir factores de confusión como la edad y el tabaquismo. Estos hallazgos se confirmaron en una revisión exhaustiva de la literatura publicada en 2020. Aunque existe una necesidad urgente de estudios longitudinales metodológicamente sólidos, la revisión de Kamer et al. concluyó que "la enfermedad periodontal, a través de sus cargas inflamatorias y bacterianas, podría ser 'un factor de riesgo biológicamente plausible' para la enfermedad de Alzheimer".
Enfermedad periodontal y cáncer
El cáncer es un término amplio que abarca muchas formas diferentes. Un estudio publicado hace un par de años en el Journal of the National Cancer Institute de Oxford "encontró un aumento del 24 % en el riesgo relativo de desarrollar cáncer entre los participantes con periodontitis grave, en comparación con aquellos con periodontitis leve o sin periodontitis". El mayor riesgo observado fue el cáncer de pulmón, seguido del cáncer colorrectal.
Cierta evidencia apunta a la inflamación y los microorganismos periodontales cuando se habla de cómo la enfermedad periodontal puede estar asociada con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, esto se refiere principalmente a estudios experimentales a pequeña escala, lo que destaca que existe una necesidad urgente de más investigación.
Los profesionales del cuidado bucal pueden dar un paso adicional al aprender sobre los antecedentes de salud general de sus pacientes y ofrecer orientación, información y aliento adicionales para aquellos que podrían estar en mayor riesgo de sufrir los problemas sistémicos mencionados anteriormente.
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